Gastfamilie bezeichnet eine Familie, die ortsfremde Menschen, wie Sprachreise- oder Austauschschüler für eine bestimmte Zeit beherbergt. Die Mitglieder der Familie sind interessiert an anderen Kultur- und Sprachräumen oder wollen ein wenig Abwechslung in ihren Haushalt bringen.
Bei einer englischen Familie unterzukommen, ist die am häufigsten gewählte Unterkunftsart bei Sprachschülern. Ein großer Vorteil: Das im Unterricht erlernte Englisch kann nachmittags hier gleich wieder angewendet werden. Um diesen Lernerfolg noch zu vertiefen, kann man bei vielen Austauschorganisationen die Option "einziger deutschsprachiger Gast" buchen.
Entscheidet man sich für einen Aufenthalt in einer Gastfamilie, so sollte man bereit sein, sich an eine andere Lebensweise und Kultur anzupassen und auch Kompromisse einzugehen. Ein eigenes Bad beispielsweise, kann nur in den seltensten Fällen gewährleistet werden. Es gibt, wie man es von seinem eigenen Zuhause vielleicht kennt, Regeln, von denen vorausgesetzt wird, dass man sie als Gastschüler befolgt.
Das Essen wird - vor allem abends - meist mit der Familie eingenommen, daher sollte man auch nicht zu wählerisch sein, was die neue Küche anbelangt. Ist man Vegetarier, benötigt man aufgrund von Allergien oder besonderen Diäten eine bestimmte Ernährung, so sollte man dies bei der Buchung erwähnen. Die Organisationen sind stets bemüht, auf die Wünsche des Teilnehmers einzugehen und eine geeignete Familie zu finden.
Nahezu alle großen Sprachreiseorganisationen, wie zum Beispiel Alfa, Carpe Diem und EF, bieten ihren Schülern die Möglichkeit, sie in einer Gastfamilie unterzubringen.