Der "Test of English as a Foreign Language", kurz ToEFL, wurde in den sechziger Jahren von der Organisation Educational Testing Service entwickelt.
Es handelt sich dabei um einen standardisierten Test für alle, deren Muttersprache nicht Englisch ist. Dieses bestandene Examen muss an vielen ausländischen Universitäten vorgelegt werden, um dort studieren zu können. Besondere Relevanz hat der ToEFL für diejenigen, die in die Vereinigten Staaten wollen.
Vom Teilnehmer werden in circa vier Stunden das Sprachverständnis und geschriebenes Englisch getestet. Der ToEFL-Test besteht aus folgenden Prüfungsbereichen:
Anfänglich wurde der Test papier-basiert durchgeführt, heutzutage ist allerdings die computer-basierte Testform gängiger, was bedeutet, dass die Teilnehmer an einem Computer in einem eigens eingerichteten Testcenter den ToEFL absolvieren.
Die Teilebereiche Hörverstehen und Grammatik werden beim computer-basierten Test als computer-adaptive Tests, kurz CAT, durchgeführt, was bedeutet, dass sich das Testprogramm der individuellen Leistungsfähigkeit des Prüflings anpasst. Dieses System funktioniert wie folgt: Der Teilnehmer beginnt mit einer Frage durchschnittlichen Schwierigkeitsgrades und erhält bei einer richtigen Antwort eine schwierigere Frage und bei falscher Beantwortung als nächstes eine leichtere Frage. Parallel dazu erhöht oder mindert das Testprogramm die Punktzahl des Teilnehmers. Bei der Beantwortung einer schweren Frage wird die Punktzahl stärker erhöht, als bei der richtigen Beantwortung einer leichteren Frage.
Der von den Teilnehmern zu schreibende Aufsatz wird durch qualifizierte Hochschullehrer oder Dozenten bewertet.
Der ToEFL kann beliebig oft wiederholt werden. Er kostet 130 Dollar und sollte bei einer Bewerbung nicht älter als zwei Jahre sein.