Im Sommer 1991 nahm ich an einem dreiwöchigen Sprachkurs in Torquay teil. Veranstalter war die Internationale Sprach- und Studienreisen GmbH iSt. Torquay liegt im Südwesten von England. Die Region ist für ihr außerordentlich mildes Klima berühmt, das durch den an der Küste vorbei ziehenden Golfstrom verursacht wird. Es ist so warm, dass sogar Palmen gedeihen. Für Unterhaltung sorgen die Spielsalons im Hafen. Sie liegen auf Stegen, die in die Bucht hineinragenden.
Als ich den Kurs besuchte hatte ich gerade die elfte Klasse meiner gymnasialen Oberstufe absolviert. Probeweise hatte ich Englisch als Leistungskurs belegt - mit mäßigem Erfolg. Deswegen entschloss ich mich, mein Englisch vor Ort zu verbessern. Ich wohnte bei einer vierköpfigen Gastfamilie in einem der typisch englischen Reihenhäuser. Vormittags lernten wir die Landessprache in einer Sprachschule. Die Lehrer waren Muttersprachler. Nachmittags hatten wir frei und amüsierten uns in den Spielsalons auf den Docks.
Selbstverständlich hat sich mein Englisch durch den täglich mehrstündigen Unterricht, in Grammatik und Konversation, enorm verbessert. Vor allem aber hat die Reise meine Liebe zu England, seinen Bewohnern, seiner Sprache und Kultur verstärkt.
Besonders mit meinen Gasteltern und Lehrern sprach ich Englisch. Die englische Grammatik, die sehr streng vorschreibt, wann welche Zeit benutzt werden muss, beherrsche ich allerdings erst seit meinem Studium der Amerikanistik. Eine britisch klingende Aussprache lernte ich ebenfalls erst später an der Universität. Dort befassten wir uns intensiv mit der britischen Phonetik, die nicht nur durch das "th" sondern vor allem auch durch seine lang gezogenen Diphthonge ihren ganz eigenen Charakter erhält.
Der Aufenthalt in Torquay weckte meine Begeisterung für die angelsächsische Kultur und meinen Ehrgeiz wirklich Englisch zu lernen. Hätte ich die Reise nicht gemacht, hätte ich möglicherweise später nicht Amerikanistik studiert.
Ich kann jedem einen Sprachurlaub in England empfehlen. Der Schulunterricht in Englisch beschränkt sich auf einige wenige Stunden in der Woche.
Als Sprachschüler ist man umgeben von Engländern und von der englischen Kultur. Mit Deutsch kommt man nicht weiter. Wenn man sich zurechtfinden will, muss man sich der Landessprache bedienen. Man lernt den skurrilen englischen Humor ebenso kennen wie die berüchtigte englische Küche, die leider so schlimm wie ihr Ruf ist. Trotzdem wird der Besucher seine Liebe zu England, seiner Kultur und seinen Bewohnern nie wieder verlieren.